Amina nasceu em 1533 na província de Zazzau, no território hoje ocupado pela Nigéria. Filha do rei Bakwo Turunku, era membro de uma família de ricos comerciantes que negociavam cavalos, metais importados, tecidos, noz de cola e sal. Foi criada e treinada pelo avô, que a instruiu sobre questões políticas e assuntos do Estado. Amina tinha grande interesse na guerra, e passou a se dedicar ao treinamento militar, tornando-se uma exímia guerreira. Após as mortes do pai e do irmão, Amina tornou-se rainha e, por meio de inúmeras guerras, conquistou muitas terras, aumentando prodigiosamente seu império.